LAME Ain’t An MP3 Encoder (LAME) est un encodeur qui convertit et compresse n’importe quel fichier audio en MP3. Le MP3 résultant peut avoir un bitrate constant, variable ou moyen. RED recommande l'utilisation de LAME comme encodeur de MP3 car il est open source, customisable et produit des MP3 de qualité.
Quand vous encodez un fichier en bitrate constant (CBR), vous choisissez un bitrate prédéfini et LAME cible ce bitrate sur la totalité du fichier. Cela signifie que chaque seconde du fichier comporte le même nombre de bits, quelle que soit la complexité du son. Chaque seconde sur un fichier encodé en CBR a la même qualité. Le silence ayant le même nombre de bits par seconde que les sons complexes, les fichiers encodés en CBR sont plus lourds que ceux encodés en VBR ou ABR. Cela signifie également qu'il est possible de prévoir la taille des fichiers encodés en CBR.
Les débits binaires constants valides de LAME sont 8, 16, 24, 32, 40, 48, 64, 80, 96, 112, 128, 160, 192, 224, 256 ou 320 kbit/s. Le CBR le plus populaire sur RED est le débit le plus élevé, 320 kbit/s. Le débit binaire CBR LAME de la plus basse qualité autorisé sur RED pour les torrents de musique est de 192 kbit/s.
Quand vous encodez un fichier en bitrate variable (VBR), vous choisissez une qualité prédéfinie et LAME cible cette qualité, laissant le bitrate varier tout au long du fichier. Cela signifie que chaque seconde du fichier comporte un nombre de bits différent, nombre qui dépend de la complexité du son à cet instant. Par exemple, une seconde de silence recevra bien moins de bits qu’une seconde forte et tonitruante. Comme les fichiers encodés en VBR ciblent une qualité donnée au lieu d’un bitrate donné, leur taille est moins prévisible.
LAME possède certains préréglages VBR qui vont de V0 à V9, V0 étant la meilleure qualité et V9 la moins bonne. Les deux préréglages les plus courants sur RED sont le V0 (avec un bitrate cible de 245 kbps) et le V2 (avec un bitrate cible de 190 kbps). Le V2 est la qualité la plus faible acceptée sur RED concernant les fichiers à bitrate variable.
Avec les préréglages VBR, le bitrate moyen d’un fichier se rapproche généralement du bitrate cible de la qualité désirée. Mais gardez à l'esprit que le bitrate cible n'est qu'une cible : ne vous inquiétez donc pas si vous constatez une légère différence dans les faits (un bitrate de 242 kbps par exemple pour un V0, alors que le bitrate cible est de 245 kbps).
Quand vous encodez un fichier en bitrate moyen (ABR), vous choisissez le bitrate prédéfini et LAME laisse le bitrate varier tout au long du fichier afin d'obtenir, sur l'ensemble de celui-ci, le bitrate désiré. Cela signifie que, comme pour le CBR, il est possible de prévoir la taille du fichier, mais que, comme pour le VBR, la qualité va varier d’une seconde à l’autre.
Cependant, l’ABR n’est pas recommandé par RED car, étant un mélange de CBR et de VBR, il est incapable d'être réellement performant, quel que soit le registre. En somme, juste correct partout, mais vraiment bon nulle part.